Een Secret Santa in januari, als iedereen weer tijd heeft

De kerstboom ligt aan de straat en januari duurt nog vier weken. Precies dan heeft een lootjesavond met vrienden of collega's weer zin. In december lukte het toch niet om een zaterdag te vinden waarop iedereen kon.

In januari en februari heeft iedereen weer tijd

De agenda's zijn na Nieuwjaar leeg. In december moet iedereen kiezen tussen het kerstdiner bij de schoonfamilie en het personeelsfeest, en de lootjes verliezen die strijd. Eind januari is dezelfde groep opeens op dezelfde zaterdag vrij.

De uitverkoop helpt ook. Voor €20 koop je in januari een plaid die in december nog €30 kostte. En omdat de rekening van december al betaald is, is er weer ruimte voor een klein cadeau.

Kies één winterthema

Zonder thema voelt een lootjesavond in februari als een kerstfeest dat is blijven liggen. Met een thema wordt het iets van zichzelf. Een paar die goed werken:

• Warm en traag, met een plaid of losse thee van een lokale theewinkel als cadeau.
• Voor jezelf zorgen in de koude maanden, van een handcrème van Weleda tot een goed slaapmasker.
• Binnenzitten, met een puzzel van duizend stukjes of het bordspel Cascadia.
• Eten, met zelfgebakken speculaas of soep in een weckpot.

Kies er één en de helft van de cadeaukeuzes is meteen gemaakt. Eten werkt het best, want niemand hoeft er kastruimte voor vrij te maken.

Plan het tussen eind januari en begin maart

Eind januari tot begin maart is de beste periode. De feestdagen zijn verteerd en het is nog echt winter. Sla de week van Valentijn over; die is bij koppels toch al bezet.

Stuur de uitnodiging drie tot vier weken van tevoren, met datum, plaats, budget en thema erin. Een zaterdagmiddag met warme chocolademelk en een pan soep past beter bij februari dan een avond met cocktails. En stuur die uitnodiging niet alleen in de groepschat; iemand mist altijd het bericht.

Vraag iedereen om vooraf een verlanglijstje te maken met twee of drie winterse wensen. Wie een lootje trekt, ziet dan meteen dat zijn collega liever een goed kookboek heeft dan nog een kaars.

Cadeaus per budget

Tot €15 koop je een paar wollen sokken van Happy Socks of een mini-vetplant in een pot. Tussen €15 en €30 zit een proefpakket met vier soorten koffie van een lokale brander, of een plaid. Tussen €30 en €50 wordt het een verzwaarde deken, of een kookboek van Ottolenghi met de dure ingrediënten er al bij.

De prijs doet er minder toe dan het briefje. Twee zinnen over waarom je dit koos, maken een cadeau van €15 beter dan een cadeau van €50 zonder uitleg. Een pak pannenkoekenmeel met een handgeschreven recept eraan wint het elk jaar van de derde geurkaars.

Maak er een middag van

Kaarsen aan, de grote lamp uit, en een pan warme chocolademelk op het vuur. Doe er één ding bij naast het uitpakken. Een winterquiz, of samen een pan soep maken terwijl de cadeaus wachten. Anders zit iedereen na twintig minuten uitgepakt op de bank.

Maak foto's en zet ze achteraf in een gedeeld album. Volgend jaar hoef je dan niemand meer te overtuigen.

Zodra de datum en het thema vaststaan, kun je in een paar minuten de lootjes trekken op Happy Giftlist. Elke deelnemer krijgt per e-mail de naam die hij trok, met het budget erbij, en niemand hoeft briefjes uit een muts te vissen.